Envío de recordatorios para ayudar a las personas a ahorrar dinero mientras compran alimentos.

Contexto

El Programa de Asistencia Nutricional Complementaria (SNAP) es el programa más eficaz de la red de seguridad contra el hambre. El SNAP es una parte integral de la red de seguridad contra el hambre de Estados Unidos, con 42 millones de personas, aproximadamente uno de cada siete estadounidenses, que reciben actualmente prestaciones del SNAP. Lamentablemente, la mayoría de los participantes del SNAP no reciben lo suficiente para cubrir sus facturas de comestibles: la familia media gasta el 80% de sus prestaciones en sólo dos semanas.

Es más, los participantes en el SNAP tienden a comprar alimentos en pequeños comercios locales en lugar de agrupar sus compras de alimentos en varios viajes más grandes y menos frecuentes, lo que les ahorraría dinero. Ya hemos comprobado anteriormente que los beneficiarios del SNAP hacen la compra de alimentos 14 veces al mes de media, y que el 26% de sus transacciones son inferiores a 6 dólares.

Continuamos nuestra colaboración con Propel, una empresa fintech que fabrica una aplicación móvil llamada Fresh EBT. Fresh EBT permite a los participantes del SNAP consultar fácilmente el saldo de su tarjeta de transferencia electrónica de beneficios (EBT) y el historial de transacciones. El año pasado, quisimos probar si podíamos ayudar a los beneficiarios del SNAP a estirar sus prestaciones utilizando recordatorios para fijarles un día concreto para ir a comprar alimentos.

Ideas clave

Este proyecto con Propel comenzó con un análisis de los patrones de gasto de más de un millón de usuarios de su base de datos -con qué frecuencia van de compras y en qué días- y realizó más de una docena de entrevistas cualitativas con beneficiarios del SNAP. Este trabajo dio lugar a percepciones que, en última instancia, informaron nuestro experimento.

• Los participantes del SNAP pueden estar gastando más de la cuenta debido a una planificación insuficiente. La gente puede estar yendo a la tienda de la esquina en el último minuto porque no son capaces de planificar sus viajes de comestibles con antelación. Decidimos centrarnos en ayudar a los participantes del SNAP a ahorrar dinero ayudándoles a planificar sus viajes.

• Los usuarios no tienen un día de la semana fuertemente preferido para hacer la compra. Tienen las mismas probabilidades de hacer la compra todos los días de la semana. Esto indica que podríamos anclarlos a un día concreto.

Experimento

Nuestra hipótesis era que enviar recordatorios sobre las próximas ofertas y hacer saber a los usuarios que podían aprovechar las ofertas específicas de cada día podría animar a la gente a planificar con antelación. Como resultado, esperábamos que los usuarios ahorraran dinero haciendo menos viajes y menos frecuentes a la tienda de comestibles.

Junto con Propel, diseñamos un "Consejo EBT fresco" que se mostraba en la aplicación y que animaba a los usuarios a inscribirse para recibir recordatorios semanales de las próximas ofertas de la compra. Unos 17.600 usuarios fueron asignados aleatoriamente para recibir o no la oferta de inscripción.

Resultados

No observamos que, como grupo, aquellos a los que se ofreció la posibilidad de recibir los recordatorios gastaran sus prestaciones del SNAP de forma diferente al grupo de control: ambos tenían el mismo porcentaje de compras pequeñas y ambos tendían a repartir sus compras a lo largo de la semana.

De los 8.856 del grupo de tratamiento, aproximadamente el 20% optó por recibir los recordatorios y un grupo aún más reducido abrió realmente el recordatorio que se le envió. Sin embargo, descubrimos que este grupo de personas que optaron por recibir recordatorios y que abrieron el primer recordatorio gastaron significativamente más en Food Lion que el grupo de control.

Sin embargo, esto podría deberse a que las personas que optaron por recibir recordatorios son diferentes de las que ignoraron la oferta. Cuando los analizamos a lo largo del tiempo, se observaron diferencias notables en su comportamiento de gasto en el pasado. Utilizamos un modelo de puntuación de la propensión para intentar crear un grupo de comparación que se pareciera más al grupo de personas que optaron por los recordatorios. En comparación con este grupo, vimos que los recordatorios parecían animar a la gente a comprar en Food Lion los miércoles, aunque el efecto del recordatorio probablemente no era tan fuerte como parecía en un principio.

En última instancia, sin embargo, no vimos diferencias en los porcentajes de pequeñas compras realizadas con los beneficios del SNAP. Como resultado, el recordatorio probablemente no fue lo suficientemente fuerte como para cambiar significativamente la forma en que los beneficiarios del SNAP utilizan sus beneficios.