¿Pueden los recordatorios ayudar a las personas a planificar su mudanza?

Contexto

Los vales de vivienda son una forma poderosa de sacar a las familias de los barrios de alta pobreza y delincuencia, sobre todo en comparación con los enfoques tradicionales de la vivienda pública. Sin embargo, incluso el histórico estudio de 1994 "Moving to Opportunity" descubrió que los efectos positivos de los vales -incluida una mejor salud física y mental- sólo se producían entre los beneficiarios que realmente utilizaban su vale para mudarse.

Nos asociamos con la Autoridad de la Vivienda de San Luis (SLHA) para ayudar a los beneficiarios de vales de vivienda a aprovechar al máximo su deseo de mudarse. Un análisis de referencia de los datos de la SLHA indicó que sólo alrededor del 41% de los beneficiarios que declararon su intención de mudarse dos meses antes de que expirara su contrato de alquiler se mudaron realmente a tiempo. El resto no se mudó o lo hizo más de 7 días después de que expirara su contrato de alquiler, a menudo con un gran coste económico. Nuestro objetivo era ayudar a los beneficiarios de vales que manifestaron su intención de mudarse a hacerlo a tiempo y a una zona de menor pobreza.

Ideas clave

Para comprender mejor los obstáculos a los que se enfrentan los beneficiarios de vales de vivienda, entrevistamos a beneficiarios de vales y a personal de las autoridades de vivienda. También revisamos los expedientes de una muestra aleatoria de 367 receptores de vales para conocer los índices de inasistencia a las citas y estimar el índice de mudanzas.

Descubrimos que:

• En realidad, a los beneficiarios de vales sólo se les incita a empezar a pensar en mudarse durante su cita de recertificación, que tiene lugar unos 2-3 meses (60 - 90 días) antes de la fecha de finalización de su contrato de alquiler actual. Aunque eso pueda parecer mucho tiempo, 81 días fue en realidad la media de tiempo que necesitaron la mayoría de los que se mudaron con éxito para encontrar una casa y completar el papeleo de la autoridad de vivienda.

• Los receptores de vales se enfrentan a muchos costes cuando intentan mudarse, incluido el pago de las tasas de solicitud, los depósitos de seguridad y el pago de los servicios de mudanza. Especialmente teniendo en cuenta el ajustado plazo de dos meses, muchas familias se apoyan en la familia, los amigos o las deudas para superar estos retos financieros.

• Los receptores de vales que habían intentado mudarse con éxito o sin éxito en el pasado eran los que tenían más probabilidades de mudarse con éxito en el futuro. Estos receptores comprendían profundamente la idiosincrasia de mudarse con un vale de una forma que los que se mudaban por primera vez probablemente no comprendían.

• Sólo alrededor del 50% de los que lo hicieron con éxito se mudaron a zonas con índices de pobreza entre un 5 y un 10% más bajos. Muchos desconocían que su vale valdría más -lo que significaría que podrían mudarse a una casa más cara- en las zonas de menor pobreza de San Luis.

Nuestra hipótesis era que la creación de un programa de mensajes de texto de dos meses de duración para dar a los beneficiarios recordatorios semanales de lo que debían hacer esa semana para mudarse con éxito y a tiempo serviría tanto para recordarles que empezaran a trabajar en su mudanza con tiempo como para darles una visión muy necesaria del proceso de la autoridad de vivienda.

Experimento

Para probar nuestra hipótesis, identificamos a todos los beneficiarios de vales de vivienda que declararon que planeaban mudarse en su cita de recertificación durante un periodo de cuatro meses. A continuación, asignamos al azar a la mitad de estos beneficiarios para que recibieran nuestra serie de dos meses de consejos sobre mudanzas a través de mensajes de texto. La otra mitad no recibió ninguna comunicación.

Resultados

El experimento se puso en marcha en diciembre de 2018 y funcionó durante unos cuatro meses con 426 receptores de vales. Descubrimos que, en general, el programa de mensajes de texto no tuvo un efecto significativo a la hora de ayudar a la gente a mudarse.

Curiosamente, el análisis indica que el programa de mensajes de texto puede haber ayudado a reducir los días entre la fecha de finalización del contrato de arrendamiento de un receptor de vales y la fecha real de mudanza. Esto sugiere que, aunque los mensajes de texto probablemente no fueron suficientes para ayudar a la gente a mudarse, pueden haber tenido un efecto complementario para aquellos que iban a mudarse de todos modos